Elektrische Energie wird durch eine Vielzahl unterschiedlicher Methoden aus erneuerbaren Energiequellen erzeugt. Die so erzeugte Energie wird oft als "Grünstrom" bezeichnet. Grünstrom wird u.a. aus Wind, Wasser, Sonne oder Biomasse gewonnen und neben konventionell erzeugten Strom in das allgemeine Übertragungsnetz eingespeist. Strom jeglicher Erzeugung hat in den Übertragungsnetzen das gleiche Erscheinungsbild. Eine physikalische Differenzierung dahingehend, welcher Strom verbraucht wird - konventionell erzeugter Strom oder Grünstrom - ist nicht möglich. Dies wäre nur dann möglich, wenn man jeder Erzeugungsart ein eigenes Übertragungsnetz zur Verfügung stellen würde, was aber mit einem unangemessen hohen finanziellen Aufwand verbunden wäre. Eine Lösungsmöglichkeit für die beschriebene Problematik sind Herkunftsnachweise für Grünstrom. Diese können beim Verkauf von und Handel mit Grünstrom als Nachweis für die Erzeugung verwendet werden.

Abbildung 1 Stromerzeugung und -verbrauch